몰랐다간 당한다! 한우 국내산 등급의 진짜 기준 전격 공개

몰랐다간 당한다!

한우 국내산 등급의 진짜 기준 전격 공개 

등급은 숫자가 아니다, 한우를 구분하는 과학이다 

한우를 구입하거나 식당 메뉴판을 보다 보면 자주 마주치는 숫자와 기호들이 있습니다. 1++, 1+, 1등급 같은 표기가 그 예죠. 얼핏 보면 단순한 숫자 차이처럼 보이지만, 사실 이 등급들은 한우의 품질을 객관적으로 평가한 결과이자, 고기의 가치를 결정짓는 매우 중요한 기준입니다. 

하지만 많은 사람들이 이 등급 체계의 의미를 정확히 알지 못하고 단순히 ‘1++이면 좋은 고기겠지’ 정도로만 이해하고 있습니다. 한우 등급은 농림축산식품부가 정한 공인 기준에 따라 정해지며, 실제 도축된 고기의 외형, 육질, 육량, 마블링 등을 종합적으로 평가한 결과입니다. 

등급을 알면 고기의 가격, 용도, 맛까지 미리 예측할 수 있고, 현명한 소비로 이어질 수 있습니다. 오늘 이 글에서는 한우 국내산 등급 체계를 낱낱이 해부하고, 소비자가 알아야 할 숨은 기준들까지 모두 공개하겠습니다. 

 

한우 등급, 크게 두 가지로 나뉜다 

한우 등급 체계는 크게 두 가지 기준으로 구성됩니다. 바로 **‘육질 등급’과 ‘육량 등급’**입니다. 이 두 기준은 고기의 ‘맛’과 ‘양’을 각각 따져 평가하는 체계로, 각각의 목적에 맞게 활용됩니다. 

육질 등급은 고기의 품질, 즉 맛과 관련된 기준으로 총 5등급(1++, 1+, 1, 2, 3등급)으로 나뉘며, 육량 등급은 생산성과 관련된 요소로 A, B, C 총 3등급으로 구분됩니다. 소비자에게 가장 익숙한 1++이나 1+ 등의 표시는 모두 육질 등급을 의미하며, 판매가는 주로 이 육질 등급에 의해 좌우됩니다. 

 

 

육질 등급, 고기의 ‘맛’과 직결되는 핵심 평가 기준 

육질 등급은 도축된 한우의 고기를 절단해 마블링, 육색, 지방색, 조직감, 성숙도 등을 종합적으로 평가하여 등급을 매깁니다. 가장 중요한 요소는 단연 근내지방도, 즉 마블링입니다. 

근내지방이란 고기와 고기 사이에 분포되어 있는 하얀 지방층을 말하며, 이 마블링이 많을수록 고기는 부드럽고 풍미가 뛰어나며, 입에서 녹는 듯한 식감을 자랑하게 됩니다. 

• 1++등급: 마블링이 매우 풍부하고, 지방의 분포가 균일하며, 색이 선명하고 육질이 탁월함 
• 1+등급: 마블링이 풍부하나, 1++보다는 약간 부족한 수준 
• 1등급: 일정 수준 이상의 마블링과 육질을 가진 고기 
• 2등급: 마블링이 적고, 조직감이 다소 거친 편 
• 3등급: 마블링이 거의 없고, 상대적으로 딱딱하거나 풍미가 떨어지는 고기 

1++ 1등급까지는 프리미엄 한우로 분류되며 주로 구이용, 고급 외식용으로 사용되고, 2~3등급은 장조림, 국거리, 볶음 요리에 적합한 부위로 활용됩니다. 

 

 

육량 등급, 얼마나 많은 고기를 얻을 수 있는가 

육량 등급은 고기의 품질보다는 고기의 양, 즉 수율을 기준으로 평가하는 체계입니다. 
이 등급은 고기의 체중, 등심 단면적, 등지방 두께 등의 항목을 기반으로 계산되며, A, B, C의 세 가지 등급으로 나뉘게 됩니다. 

• A등급: 체중 대비 고기 생산량이 많은 경우 
• B등급: 평균적인 고기 생산량 
• C등급: 고기 생산량이 적거나 등지방이 지나치게 많은 경우 

예를 들어, 1++A는 고기 맛(육질)도 좋고, 생산량(육량)도 많은 최상급 고기이며, 3C는 맛도 별로고 양도 적은 하위 등급의 고기로 볼 수 있습니다. 

하지만 소비자가 실제로 고기를 고를 때는 육질 등급이 우선적으로 고려되며, 육량 등급은 보통 유통업체나 정육점에서 참고하는 기준입니다. 

 

 

등급은 고기의 모든 것을 말해주진 않는다 

등급은 고기의 품질을 구분하기 위한 매우 유용한 기준이지만, 절대적인 맛의 기준은 아닙니다. 
왜냐하면 개인의 입맛, 조리 방법, 선호 부위 등에 따라 더 맛있게 느껴지는 등급이 다를 수 있기 때문입니다. 

예를 들어 1++등급의 고기는 마블링이 많아 부드럽고 고소하지만, 지방이 많은 고기를 부담스러워하는 사람에게는 느끼하게 느껴질 수 있습니다. 
반대로 1등급이나 2등급 고기는 담백하고 씹는 맛이 살아 있어 스테이크나 육회용으로 선호되는 경우도 많습니다. 

등급은 참고사항이지 정답은 아니라는 점을 기억해야 하며, 용도와 취향에 맞게 선택하는 것이 가장 합리적인 소비 방법입니다. 

 

 

한우 등급은 누가, 어떻게 평가하는가? 

한우 등급은 농림축산식품부 산하 축산물품질평가원에서 지정한 공식 평가사가 도축 직후 고기의 단면을 육안으로 확인하여 평가합니다. 
이 과정은 과학적 기준에 따라 정해진 절차에 따라 진행되며, 마블링 분포, 지방색, 육색, 조직감 등을 총 5개 항목으로 나누어 점수를 매깁니다. 

정해진 규칙에 따라 점수를 합산해 최종 등급이 결정되며, 등급 판정 결과는 축산물 이력제 시스템을 통해 소비자가 확인할 수 있도록 제공됩니다. 
믿을 수 있는 공식기관이 관여하기 때문에, 국내산 한우에 붙은 등급 표기는 신뢰성이 매우 높다고 할 수 있습니다. 

 

 

고기 라벨에서 등급을 읽는 법 

정육점이나 마트에서 한우를 구매할 때 포장지에 붙어 있는 라벨을 확인하면 등급을 쉽게 파악할 수 있습니다. 
라벨에는 다음과 같은 정보들이 표기되어 있습니다. 

• 품목명: 한우 
• 등급: 1++, 1+, 1, 2, 3 중 하나 
• 육량등급: A, B, C 중 하나 
• 도축일자 
• 개체 식별번호: 한우 이력 확인 가능 

이 라벨을 통해 단순히 등급뿐만 아니라 해당 한우가 언제 도축되었는지, 어느 지역에서 키워졌는지, 어떤 유통 경로를 거쳐 왔는지까지 모두 확인 가능합니다. 
한우 이력 정보 시스템(www.mtrace.go.kr) 또는 관련 앱을 활용하면 QR코드 스캔만으로도 이 모든 정보를 확인할 수 있습니다. 

 

등급과 가격은 절대 비례한다 

한우 가격은 등급에 따라 크게 달라집니다. 특히 1++A등급은 마트나 백화점, 고급 정육점에서 프리미엄 제품으로 취급되며, 100g당 12,000~18,000원 이상의 고가에 형성됩니다. 

반면 1등급 B나 C등급은 100g당 7,000~9,000원 선, 23등급은 3,0005,000원대까지도 내려갈 수 있습니다. 
같은 한우라도 등급 차이에 따라 가격 차이가 두 배 이상 벌어지는 것이 일반적이며, 고기 용도나 소비 목적에 따라 등급을 달리 선택하는 것이 현명한 소비 전략입니다. 

예를 들어 가정용 불고기나 장조림용 고기를 구입할 때는 1등급이나 2등급이 더 가성비 좋고 적합하며, 고급 손님 접대나 스테이크용 고기를 고를 때는 1++ 등급이 만족도를 높일 수 있습니다. 

 

 

등급보다 중요한 건 ‘내 입맛’이라는 진실 

모든 기준은 참고용일 뿐, 결국 고기의 진짜 가치는 개인의 입맛과 조리 목적에 따라 달라집니다. 
마블링이 많다고 무조건 좋은 것이 아니며, 담백하고 육향이 강한 고기를 좋아하는 사람에겐 1~2등급도 최고의 선택이 될 수 있습니다. 

 

한우를 현명하게 고르고 싶다면, 등급은 참고하되 너무 집착하지 않고, 고기의 용도와 개인 취향에 맞춰 선택하는 것이 가장 좋은 방법입니다. 
등급은 고기 선택의 출발점일 뿐, 최종 결정은 오직 당신의 입맛이 결정하는 것이라는 사실을 잊지 마세요.